Cos'è malattia del tumore facciale del diavolo?

Malattia del Tumore Facciale del Diavolo (DFTD)

La Malattia del Tumore Facciale del Diavolo (DFTD) è una forma di cancro contagioso che colpisce i diavoli della Tasmania (Sarcophilus harrisii), una specie di marsupiale carnivoro endemica dell'isola australiana della Tasmania. È una delle sole tre forme di cancro trasmissibili conosciute in natura (le altre due sono il tumore venereo trasmissibile canino e il tumore trasmissibile dei molluschi).

• Causa: La DFTD è causata da cellule tumorali che si trasmettono direttamente tra gli individui attraverso il morso. I diavoli della Tasmania sono animali territoriali e aggressivi, e si mordono frequentemente durante i combattimenti per il cibo, il territorio e l'accoppiamento.

• Trasmissione: La trasmissione avviene principalmente attraverso il contatto fisico diretto e la trasmissione di cellule tumorali vive durante il morso. La malattia non è trasmissibile agli esseri umani o ad altre specie animali diverse dai diavoli della Tasmania.

• Sintomi: I primi segni della DFTD sono generalmente tumefazioni o lesioni intorno alla bocca e alla testa. I tumori possono crescere rapidamente e diffondersi ad altre parti del corpo, come il collo e i linfonodi. La malattia porta a difficoltà nell'alimentazione, metastasi e, inevitabilmente, alla morte.

• Impatto sulla Popolazione: La DFTD ha avuto un impatto devastante sulla popolazione di diavoli della Tasmania. Da quando è stata scoperta nel 1996, ha causato un declino della popolazione di oltre l'80% in molte aree.

• Ricerca e Conservazione: Sono in corso intensi sforzi di ricerca per comprendere la DFTD, sviluppare vaccini e trattamenti e gestire le popolazioni di diavoli della Tasmania. Le strategie di conservazione includono la creazione di popolazioni isolate e geneticamente diversificate di diavoli, il monitoraggio delle popolazioni selvatiche e lo sviluppo di vaccini. Sono in corso studi sulla genetica del sistema immunitario dei diavoli per identificare individui con resistenza naturale alla malattia.

• Prognosi: La DFTD è quasi sempre fatale. I diavoli della Tasmania affetti di solito muoiono entro pochi mesi dalla comparsa dei primi sintomi.